A melatonina é um hormônio natural produzido pela glândula pineal no cérebro, principalmente durante a noite, e desempenha um papel fundamental na regulação do ciclo sono-vigília (ritmo circadiano). A produção de melatonina é influenciada pela luz ambiente: ela aumenta quando a luz diminui (à noite) e diminui com a presença de luz (durante o dia).
Funções principais da melatonina:
- Regulação do sono: A principal função da melatonina é facilitar o início e a manutenção do sono. Ela ajuda a sinalizar ao corpo que é hora de dormir, promovendo uma sensação de sonolência.
- Ajuste do ritmo circadiano: A melatonina regula o ciclo biológico de 24 horas, influenciando a qualidade do sono e o tempo de vigília.
- Antioxidante: Possui propriedades antioxidantes, ajudando a proteger as células contra o estresse oxidativo.
- Regulação do sistema imunológico: A melatonina tem um efeito modulador sobre o sistema imunológico, ajudando a fortalecer as defesas do corpo.
- Controle de hormônios: Pode influenciar a secreção de outros hormônios, incluindo o cortisol (hormônio do estresse) e os hormônios sexuais.
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